Wat doet plastic met het ecosysteem?

"Dit is een wereldwijde crisis en we vernietigen het mariene ecosysteem", zei Lisa Svensson, hoofd van het oceanenprobleem van de VN.

Waarom is er een probleem met plasticvervuiling?

Voor zover we weten, werd plastic pas zestig of zeventig jaar geleden op grote schaal gebruikt, maar dit veranderde onmiddellijk van kleding, koken, catering tot productontwerp, engineering en retail. Er zijn veel verschillende soorten kunststoffen, een van de grootste voordelen is dat de ontwerplevensduur erg lang is en dat bijna alle plastic producten nu in een of andere vorm zijn.

In juli 2017, van de universiteit van Californië, Santa Barbara, industrieel ecoloog Dr Roland gaye (Roland Geyer) en zijn collega's gepubliceerd in het tijdschrift wetenschap vooruitgang een papier om het aantal mensen tot nu toe al het plastic is 8,3 miljard ton te berekenen. Ongeveer 6,3 miljard ton daarvan is nu plastic afval en 79 procent daarvan bevindt zich op stortplaatsen of in natuurlijke omgevingen. Dit enorme afval wordt aangedreven door het moderne leven. In het moderne leven wordt plastic verwerkt tot vele "wegwerpbare" artikelen, van drankflessen en luiers tot servies en wattenstaafjes.

Vier miljard plastic flessen.

Drankflessen zijn een van de meest voorkomende plastic afvalstoffen. Ongeveer 480 miljard plastic flessen worden wereldwijd verkocht in 2016, tot een miljoen flessen per minuut. Daarvan werd 110 miljard gemaakt door drankgigant Coca-Cola. Veel landen overwegen maatregelen om het gebruik van plastic flessen te verminderen. De Britse voorstellen omvatten een regeling voor het terugbetalen van deposito's en verbeteringen aan gratis drinkwatervoorzieningen in grote steden, waaronder Londen.

Ongeveer 480 miljard plastic flessen worden wereldwijd verkocht in 2016, met een gemiddelde van een miljoen flessen per minuut, 20.000 flessen per seconde. Maar minder dan 50% van de plastic flessen worden gerecycled en slechts 7% wordt gerecycled in plastic flessen.

Hoeveel plastic afval komt terecht in de zee?

Ongeveer 10 miljoen ton plastic verdwijnt elk jaar in de oceaan. In 2010 schatten wetenschappers van het nationale centrum voor ecologische analyse en integratie en de universiteit van Georgië dat het cijfer 8 miljoen ton was en zal dit naar verwachting stijgen tot 9,1 miljoen ton in 2015. In 2015, gepubliceerd in het tijdschrift science, dezelfde studie, een overzicht van 192 kuststaat Marine van kunststofverwerking, volgens de Aziatische landen van de 20 grootste emitters kunststof 13.

Azië maakt 's werelds grootste plastic afval van de zee.

Zowel China als de Verenigde Staten zijn grote producenten van plastic afval, met een hoog afvalpercentage per hoofd van de bevolking. Kunststofresten hopen zich op in de oceaan en de wind vormt een draaikolk van gyre, die alle drijvend puin kan opzuigen. Er zijn momenteel vijf wereldwijde circulaties, waarvan de meest beroemde de Noord-Pacifische straal is. Geschat wordt dat het ongeveer zes jaar duurt voordat het puin van de Amerikaanse kust naar het circulatiecentrum in het noorden van de Stille Oceaan reist, en het zal ongeveer een jaar duren om vanuit Japan te vertrekken.

Hoe lang wordt Marine plastic afval afgebroken?

De concentratie van plastic afval in alle vijf van de circulaties is hoger dan die van de oceaan. Ze zijn gemaakt van piepkleine stukjes plastic die lijken te hangen onder de oppervlakte van de zee, een fenomeen dat bekend staat als "plastic soep". En de slijtvaste kwaliteit van de meeste kunststoffen betekent dat veel kunststoffen honderden jaren nodig hebben om af te breken. De inspanningen om de Noord-Pacific ring op te ruimen zijn echter begonnen en de actie onder leiding van Ocean Cleanup, een non-profitorganisatie, begint in 2018.

Gezien de slijtvaste kwaliteit van de meeste kunststoffen, kunnen ze honderden jaren nodig hebben om te degraderen.

Waarom is plastic zo schadelijk voor het leven in zee?

Voor grotere zeedieren zoals zeevogels en schildpadden, dolfijnen en zeehonden, bestaat het gevaar dat ze bekneld raken door plastic zakken en ander puin, of ze verwarren plastic als voedsel. Schildpadden kunnen geen onderscheid maken tussen plastic zakken en kwallen, en het is mogelijk om het plastic als voedsel in te slikken. Het inslikken van plastic zakken kan interne blokkades veroorzaken, die meestal tot de dood leiden. Grote brokken plastic vernietigen ook het spijsverteringsstelsel van zeevogels en walvissen, mogelijk dodelijk. Naarmate de tijd verstreek, brak het plastic afval langzaam uiteen in kleine stukjes, wat de aandacht van wetenschappers trok.

Een reis naar de zee van plastic wattenstaafjes.

Uit een recent onderzoek van de universiteit van Plymouth bleek dat een op de drie gevonden vissen plastic bevatte, waaronder kabeljauw, schelvis, makreel en schaaldieren. Dit kan leiden tot vis ondervoeding of verhongering en leiden tot menselijke consumptie van plastic. De effecten van vissen die plastic op mensen bevatten, zijn grotendeels onbekend. Maar in 2016 waarschuwde de Europese voedselveiligheidsadministratie: "gezien het potentieel voor kleine plastic verontreinigende stoffen in commerciële vis, neemt hun bedreiging voor de menselijke gezondheid en voedselveiligheid toe.